1981年， 17岁的田玉山考入北京大学地质系构造地质专业，成了他的家乡吉林市的一大新闻。在北大本硕连读学习期间，他先后师从我国著名前寒武纪专家钱样鳞先生，著名地热专家佟伟先生，协助完成“辽宁清源前寒武纪绿岩带地质构造研究”、“云南腾冲火山地热区地壳及上地幔结构研究”等科研课题。他到原长春地质学院构造地质专业担任讲师后，在教学中引进先进的平衡剖面，有效解决地质构造运动的淡化过程问题的教学难题。他历尽艰辛，甚至冒着生命危险，在3年多的时间里，数次深入气候条件极为恶劣的昆仑山脉无人区，进行了“青海柴达木盆地构造演化研究”的科考活动，为在这一地区寻找油汽资源提供了重要依据。

90年代初，在教学科研工作中已取得很多成绩的田玉山，凭着他流畅、醇厚，同声翻译的英语水平，被吉林经济技术合作公司派往美国，创办分公司进行国际贸易，他克服重重困难艰苦开展工作，3年间为国家创汇近千万美元。在任吉林国际经济贸易开发公司总裁秘书兼美国公司经理期间，他先后为国家引进10多个外资项目，分布在粮食加工、房地产开发、港口建设等多个领域，引进资金l亿美元。

      2000年12月，田玉山在长春市公开召考副局级领导干部中，一举拔得头筹。随即，当选为二道区人民政府副区长，分管生态经济、旅游园区及旅游经济发展工作。他使二道区的农村经济有了突破性进展。在二区任副区长期间，工作繁忙的田玉山仍然坚持学习，在吉林大学攻读博士学位，人们都叫他博士区长。 

2008年初他被派到省国土资源厅任副厅长，开始了他人生的一段新里程。他分管调控和监测处、耕地保护处、规划处、信访处、省征地事务中心。对分管的信访工作，他认真听取上访人的合理诉求，全力化解矛盾。尤其是在奥运会和残奥会期间，带领专门督导组到吉林市开展工作，在当地党委、政府的大力支持下，确保了奥运期间未发生来省进京的非正常上访事件，维护了社会稳定。

他深知，一切权力都是党和人民赋予的，权力意味着责任，意味着奉献，也深知清正廉洁的极端重要性。国土资源部门是权力相对比较集中的部门，也是容易出现问题的部门，近年来系统内就出现了一些违法违纪行为。因此，他认真执行廉洁自律各项规定，特别是《关于严格禁止利用职务上的便利谋取不正当利益的若干规定》，坚持做到奉公守法，审慎笃行，严于律己。在原则面前不乱开口子，秉公办事，不循私情。